約公元前200年，古埃及、羅馬、巴比倫曾用硼沙制造玻璃和焊接黃金。法國化學(xué)家蓋·呂薩克用金屬鉀還原硼酸制得單質(zhì)硼。硼在地殼中的含量為0.001%。硼為黑色或銀灰色固體。晶體硼為黑色，硬度僅次于金剛石，質(zhì)地較脆。

硼普遍存在于蔬果中，是維持骨的健康和鈣、磷、鎂正常代謝所需要的微量元素之一。對停經(jīng)后婦女防止鈣質(zhì)流失、預(yù)防骨質(zhì)疏松癥具有功效，硼的缺乏會加重維生素D的缺乏；另一方面，硼也有助于提高男性睪丸甾酮分泌量，強(qiáng)化肌肉，是運(yùn)動員不可缺少的營養(yǎng)素。硼還有改善腦功能，提高反應(yīng)能力的作用。雖然大多數(shù)人并不缺硼，但老年人有必要適當(dāng)注意攝取硼化合物的發(fā)現(xiàn)和使用最早可以追述到古埃及，如古代埃及制造玻璃時已使用硼砂作熔劑，古代煉丹家也使用過硼砂，但是硼酸的化學(xué)成分直到19世紀(jì)初還是個謎。

1808年，英國化學(xué)家戴維在用電解的方法發(fā)現(xiàn)鉀后不久，又用電解熔融的三氧化二硼的方法制得棕色的硼，同年法國化學(xué)家蓋·呂薩克和泰納用金屬鉀還原無水硼酸制得單質(zhì)硼。

實(shí)際上，他們都沒有生產(chǎn)出純凈的硼元素，而極純的硼幾乎不可能獲得。更純凈的硼是由亨利·穆瓦桑于1892年提取。最終，美國的E·Weintraub點(diǎn)燃了氯化硼蒸氣和氫的混合物，生產(chǎn)出了完全純凈的硼。這物質(zhì)獲取的硼被發(fā)現(xiàn)性質(zhì)和以前的報告有很大的不同。

硼被命名為Boron，它的命名源自阿拉伯文，原意是“焊劑”的意思。說明古代阿拉伯人就已經(jīng)知道了硼砂具有熔融金屬氧化物的能力，在焊接中用做助熔劑。直至1981年，人們才認(rèn)識到硼不僅是植物，也且是動物與人類所必須的元素。當(dāng)時報道的一項(xiàng)早期研究結(jié)果提示了硼的必要性，在這項(xiàng)研究中發(fā)現(xiàn)，給雛雞喂飼維生素D不足但并不完全缺乏的飼料時，硼能夠改善其骨骼鈣化。