1965年冬天在湖北省荊州市江陵縣望山楚墓群中出土了一件古代青銅劍，刻有“鉞王鳩淺，自乍用鐱”八字。劍身文字表明，此劍乃春秋時(shí)期越王勾踐隨身用劍，后來(lái)越過(guò)被楚國(guó)吞并，就流轉(zhuǎn)到楚王手里。

越王勾踐劍是青銅兵器，而鐵制兵器到漢朝時(shí)期才大規(guī)模使用。西漢是鋼鐵的時(shí)代，蓬勃興起的煉鋼業(yè)將漢軍隊(duì)鑄成為那個(gè)時(shí)代罕見(jiàn)的鋼鐵雄師。除了鋼鐵的盔甲，鋼鐵還給兵器提供了更為堅(jiān)韌的骨骼，催生出長(zhǎng)度超過(guò)1米的環(huán)首刀、長(zhǎng)度超過(guò)1米4的漢劍。在尚無(wú)馬蹬的騎兵眼中，環(huán)首刀那粗獷有余細(xì)致不足的直窄刀身蘊(yùn)含了前所未見(jiàn)的凌厲殺氣，厚實(shí)的刀背將輕易承受住猛烈揮砍的應(yīng)力，使他們化身為撲襲的獵鷹。同時(shí)，作為一種榮耀，從西漢起佩戴一把精工裝飾的環(huán)首刀也逐漸成為了繼佩劍之后，文武百官的又一種尚武尊崇。

而到了唐代，則開(kāi)啟了中國(guó)冷兵器的巔峰時(shí)代，在漢代環(huán)首刀基礎(chǔ)上發(fā)展出著名的唐刀。唐刀”一詞是我國(guó)隋、唐代四種軍刀制式的總稱(chēng)，一般指唐橫刀?，F(xiàn)代俗稱(chēng)的“唐刀”，其狹直刀身，小鐔，長(zhǎng)柄（可雙手握持）的形制；直接原型是日本正倉(cāng)院藏品，千年前自唐朝進(jìn)口之“金銀鈿裝唐大刀”。唐刀的刀型源自漢代環(huán)首刀，前期大部分*用唐刀均保留著環(huán)首，同時(shí)也擁有筆直的刀身，它繼承了中國(guó)刀的優(yōu)良傳統(tǒng)，在吸取了折疊鋼和局部淬火的技術(shù)，還廣泛使用造價(jià)昂貴的復(fù)合鋼技術(shù)。由于年代久遠(yuǎn)，中國(guó)并沒(méi)有保留下完整的唐刀，反倒是日本在唐朝時(shí)期派遣遣唐使到中國(guó)，帶回一些唐刀到日本，所以只有在今天的日本才能目睹唐刀風(fēng)采。日本武士刀也是在唐刀基礎(chǔ)上演變而來(lái)，外形直接差異是日本刀刀身有一定弧度，唐刀則是直的。唐朝以后由于中國(guó)禁武，中國(guó)冷兵器發(fā)展逐漸落后，中國(guó)人尚武精神逐漸丟失，終于導(dǎo)致中華大地兩度被異族統(tǒng)治。

為什么越王勾踐劍埋藏在古墓達(dá)兩千年不腐蝕，這是因?yàn)閯ι砩媳诲兩狭艘粚雍t的金屬而千年不銹。經(jīng)無(wú)損科學(xué)檢測(cè)，其主要合金成分為銅、錫、鉛、鐵、硫等。花紋處含硫高，因硫化銅可防銹，這是中國(guó)也是世界最早出現(xiàn)的合金工藝。現(xiàn)代工業(yè)刀具也是添加各種微量元素的合金產(chǎn)品，例如在鋼鐵添加鎢，可以制造出鏜刀，以氮化硼為材料可以造出切割金屬的氮化硼刀具。

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